独乐寺座落于蓟州区西大街北侧，始建于唐，重建于辽统和二年（公元984年）。现存的山门、观音阁、十一面观音、胁侍菩萨和金刚像。它的历史价值、科学价值、艺术价值无不为海内外专家所折服，是国内绝无仅有的瑰宝。古建筑学家陈明达先生对独乐寺的建筑曾有过这样的评价：“独乐寺两建筑（山门和观音阁）按全国现存古建筑年代罗列，名居第七，但若论技术之精湛，艺术之品第，均应推为第一，能够说是现存古建筑中的上上品，最佳的典范。”

独乐寺的山门是国内现存最早的庑殿顶山门实例。面阔三间，进深二间，明间为穿堂，是进寺的主要通道。山门高约10米，由台基、屋身、屋顶三部分组成，顶部正脊两端鸱吻，屋部翘转向内，造型优美，是中国现存建筑上最早的鸱吻实例。前东、西稍间各塑一站式护法神像，肌肉虬结、衣带烈烈。东侧闭口握拳似“哼”状，西侧扬手张口似“哈”状，当地人称之为“哼、哈二将”；山门两后稍间有四大天王像，两两相对，肃穆庄严。山门前额悬匾上书“独乐寺”三字，为明朝武英殿大学士严嵩手笔。

独乐寺由山门、观音阁、韦驮亭、报恩院、乾隆行宫、清代民居等组成，占地两万余平米。以古建、泥塑、壁画“三绝”享誉中外，拥有国内最古老的木结构楼阁—观音阁；现存最早的庑殿顶山门等九项全国之最；高达16.08米的十一面观音塑像、哼哈二将等辽塑珍品；寺内的匾额楹联具有极高的文物价值；观音阁四壁画风独特的元代壁画；国内现存规模比较大的乾隆御笔碑刻和别致罕见的辽代白塔等历史文化真迹、佛教艺术精品。独乐寺历经千余载风雨、兵火劫难和三十多次大地震，至今巍然屹立，其极高的历史、文化、艺术价值使中外专家学者赞叹不已，每年游客络绎不绝。

从山门北望，便是独乐寺的主体建筑观音阁。观音阁是中国现存最早的木构楼阁式建筑，面阔五间，进深四间，通高23米，外观两层，内看三层，中间设一暗层。

观音阁顶作歇山式。阁前上层栏额悬楷书“观音之阁”匾，为唐代诗人李白手书。下层悬“具足圆成”匾，为清代咸丰皇帝手书。阁内塑有十一面观音，胁侍菩萨，海岛观音和伽蓝神像，当中主像十一面观音高16米，阁内区别作四角、六角空井，使观音像穿过二、三层平台，直入大阁顶部“斗八”藻井。是中国现存比较大的泥塑站像之一。观音像两侧各有一胁侍菩萨。脸部丰满，造型匀称，线条流畅，姿态优美。与唐代仕女画一脉相承。是辽代塑像艺术的珍品。

观音阁下层四壁绘有壁画，总面积135平米。壁画以佛教十六罗汉为题材，间以佛教相关的神话故事，世俗题材和信士像，构成一组各有独立内容，但又彼此相连的巨幅画卷。据专家考证，这些壁画起到元代风格。明代重描。从绘画艺术角度看，在国内堪称一流。

1998年，独乐寺维修工程结束后，又相继整修了后殿，乾隆行宫等附属建筑，美化了院内环境，增加了服务内容，并开发了大量的旅游产品，日前正在筹备申报世界文化遗产。